픽셀로 우주정복

픽셀 아트로 처음 만들었던 게 SNS 프로필 이미지였다고요. 그게 언제쯤이었나요?
2010년 즈음이니까, 픽셀 아트를 시작한 지도 벌써 12년 정도 되었네요. 당시 블로그에 제가 좋아하는 사진이나 여러 이미지를 모아서 올리곤 했는데, 점점 더 유입이 많아지고 스크랩도 많이 해 가더라고요. 그래서 프로필 이미지가 필요해진 거예요. 처음에는 아무것도 없었거든요. 제대로 해야겠다 싶어서 드로잉도 해보고 이것저것 시도해 봤는데 다 기존에 보던 스타일 같고, 제 색깔이 없는 것 같았어요. 그러다 우연히 픽셀로 자화상 작업을 했는데 나쁘지 않은 거예요. 그래서 프로필 이미지로 등록했더니 주변에서 ‘그게 뭐야?’, ‘너랑 닮았다.’ 이러면서 관심을 보이더라고요. 그렇게 취미 삼아 친구들 얼굴을 하나씩 작업해 줬는데, 점점 더 많은 사람한테 연락이 오는 거예요. 심지어는 모르는 사람에게도 연락을 받았죠. 그렇게 픽셀 작업에 재미를 느끼기 시작했어요.

픽셀을 활용할 생각을 했다는 게 신기하네요.
애니메이터로 오랫동안 일했거든요. 그래서 픽셀이 저에게는 익숙한 요소였죠. 픽셀을 활용하려고 생각했던 시기에 고민이 많기도 했어요. 감독도 해보고 자부심도 있었는데, 결국엔 팀 작업이다 보니 ‘나만의 색깔’이 무엇인지 잘 모르겠더라고요. 기술적으로는 잘 그린 그림이지만 어딘가 매력이 없고 개성이 없는 그림 있잖아요. 제가 만들어온 작품이 그런 것 같았어요. 그런 고민을 하던 와중에 픽셀 작업을 하게 됐는데 조금씩 반응이 오기 시작한 거죠. ‘그럼 이게 내 색깔인가?’ 그런 생각이 들었던 것 같아요.

애니메이션과 픽셀 아트는 어떻게 달랐나요? 픽셀의 어떤 매력에 끌렸는지 궁금해요.
창작이라는 건 기본적으로 방식은 다 비슷한 것 같아요. 어디선가 영감을 받고, 기획하여 만들고, 정리하여 보이는 부분은 말이죠. 가장 다른 부분이라고 한다면 제작 기간이 아닐까 싶어요. 애니메이션은 멈춰 있는 이미지보다 훨씬 섬세한 작업이 요구되는 종합 예술이니까 작업량도 많아서 대부분이 팀으로 단체 작업을 하고, 완성된 결과물로 선보이기까지 훨씬 오랜 기간이 걸리다 보니 피드백도 그만큼 늦어져요. 그에 비해 픽셀 아트는 훨씬 더 직관적이죠. 단순함에 끌렸던 것 같아요. 초고해상도의 이미지 구현이 가능한 현시대에 일부러 그린 저해상도의 픽셀 아트가 ‘뉴트로’라는 범주에 묶여 인기를 끌기도 했는데요. 단순한 이미지가 더 직관적으로 와 닿고, 그래서 더 감동적일 때가 있다고 생각해요.

그래도 애니메이션의 시장 규모나 비전이 더 탄탄하지 않나요? 픽셀 아트로 아예 전향하기에는 위험 부담이 컸을 것 같은데요.
사실 한국의 애니메이션 시장은 아동을 위한 수요 외에는 그다지 활성화되어 있지 않아요. 하고 싶었던 방향의 애니메이션 창작은 들이는 시간과 노력에 상응하는 대가를 받으면서 하기에는 무리가 있었죠. 그에 비해 작업량은 혼자 감당할 수 없을 정도로 많거든요. 좋아서 시작한 일이지만 ‘내가 더 나이 들어서도 이 일을 할 수 있을까?’ 생각해 보면 답답했어요. 그때 픽셀 아트가 어떤 해소 창구 같은 게 되어줬어요. 그래서 회사에 다니면서 조금씩 이쪽으로 빌드 업을 해나갔죠. 독립해서도 안정적으로 픽셀 아트를 할 수 있도록 말이에요. 회사에 다녀와서 남는 시간에 픽셀 아트 작업을 했고, 꾸준히 SNS에 올렸어요. 그러다 보니 조금씩 반응이 오더라고요. 해외 언론에서 먼저 연락을 받기도 했어요. 그런데 그게 점점 회사와 병행할 수 없는 수준이 되어가는 거예요. 특히 전시를 준비하면서 그런 생각이 들었던 것 같아요. 안 되겠다 싶어서 그만둔다고 이야기하고 나왔죠.