지금 하는 일
현대제철 당진제철소 연속주조파트에서 일하고 있다. 쉽게 말해 몰드 안에 쇳물을 넣고 굳히는 작업이라고 보면 된다.

쪽 염색을 하게 된 계기
남들보다 이른 나이에 원하던 곳에 취업했는데, 5년쯤 되니 권태기가 찾아왔다. 직장을 그만둘 용기는 없었고, 해소 방안을 찾다 천연 염색을 하는 지인의 영향으로 클래스를 듣게 됐다. 첫 수업이 쪽 염색이었는데, 산화가 되면서 파란색이 나오는 게 정말 신기하고 매력적으로 느껴졌다.

직접 쪽 농사를 짓기까지
염료 값이 굉장히 비싸다. 처음에는 염료를 사서 썼는데, 금액에 맞춰 구입하다 보니 양이 부족했고, 색소가 부족하다 보니 표현에도 제한이 생겼다. 아낌없이 색을 내고 싶어서 직접 농사를 짓게 됐다. 원래 성격 자체가 하나부터 열까지 직접 해내는 걸 좋아하는 편이어서 색소를 추출하는 것부터 쪽 염색의 모든 과정을 내 손으로 하는 것에 큰 즐거움을 느낀다. 망쳐버린 첫 번째와 두 번째 농사까지 포함하면 벌써 7년째 쪽 농사를 짓고 있다.

쪽 염색의 소재
천연 염색이라고 하면 주로 원단이나 실에 물을 들이는 것을 떠올린다. 나 역시 의류와 신발 작업을 다수 진행했지만 지금은 그릇, 가구 등 다양한 물성이나 쓰임을 지닌 것에 쪽 염색을 시도해 보고 있다. 여러모로 쪽 염색이 가진 한계성을 뛰어넘기 위해 노력하는 중이다.